（1）突出表现了五四青年对人性解放的追求和被生活挤出轨道的“零余者”的哀怨。发出五四文学中个性主义与自我表现、自我反省的强音。
（2）鲜明地表现了爱国主义和人道主义情怀。《沉沦》中的“他”不堪忍受异族的侮辱和欺凌而投海自尽。《春风沉醉的晚上》通过“我”与女工的友谊，表现出知识者对普通平民真诚的同情。
（3）颓废的气息、色与欲的描写，花街柳巷、秦楼楚馆……在郁达夫的小说中占有显着的地位。《沉沦》中的自渎、窥浴，《秋柳》《寒宵》中的宿妓嫖娼，《茫茫夜》《她是一个弱女子》中的畸恋、同性恋等。一方面是受西方世纪末思潮和东方古国名士风流影响的反映；另一方面也是作者身处窒息时代而放浪形骸、愤世嫉俗的表现。
（4）开创了现代抒情小说的新体式，在20年代形成了一个浪漫抒情小说派。该流派主要特征是：自我的写真，感伤的抒情，散文的结构和流丽清新的文笔。