（1）侧重自我表现，主观色彩浓郁。作家多把小说作为“自叙传”，作品人物往往是作者的个人投影，注重个人生活体验，折射着作者的精神气质。小说喜用第一人称叙事，具有浓重的自我表现色彩。这类小说通过自我表现、自我暴露、自我反省乃至自我赎罪，在经历上、气质上和个性上完成自我文学形象的塑造，他们笔下的人物形象多是“多余人”和“零余者”形象，如郁达夫笔下的“他”、于质夫等。
（2）不注重事件的外部描写，侧重于宣泄和表现作家的情绪、感受、心境和心态（特别是变态性心理和肉欲的苦恼），因而突破了传统小说以事件情节为结构的框架，实现了从“情节小说”向“情绪小说”的演变。显示出散文化和诗化的倾向。
（3）创作方法上以浪漫主义为主，同时借鉴某些现代主义技巧。有的受弗洛依德泛性学说的影响通过梦境来发掘潜意识；有的表现人物的变态性心理；有的受德国表现主义的影响，不是“再现”而着力于“表现”作者的主观品性气质，如郁达夫的《青烟》等；有的采用意识流技巧，时空跳跃，潜意识的表现、奇特的联想等。
（4）五四浪漫抒情文学表现出20世纪中国特有的抒情主义，它虽然深受欧洲浪漫主义文学的影响（如歌德的《少年维特之烦恼》、屠格涅夫的《初恋》等），但并不具有欧洲浪漫主义文学的原特征，它只是集中地抒写出感伤、忧郁和孤独的情调，以及民族危亡、社会崩溃的苦痛和反抗斗争的精神，张扬个性是它们的精神印记。这种写真式的抒情小说更新了传统小说手法，丰富了小说的体式，具有较高的美学意义。