虚拟水是1994年TonyAllan提出的一个概念，是包含在产品中的“看不见”的水，指生产商品和服务所需要的水资源量。
虚拟水战略指贫水国家或地区通过贸易的方式从富水国或地区购买水密集型农产品（尤其是粮食）来实现粮食和水安全。

一般来说，取水量≥供水量，取水量≥用水量，用水量≥排水量，耗水量+排水量=用水量。

排水量指用水户直接向江河、湖泊或其他水体排放的水量。这种水量一般以废水或污水形式排放在水体中。

耗水量是指用水过程中所消耗的、不可回收利用的净用水量。

用水量是指用水户所使用的水量，通常是由供水单位提供，也可以是由用水户直接从江河、湖泊、水库（塘）或地下取水获得。

供水量是指各种水源工程为用户提供的包括输水损失在内的毛供水量之和。