在经院哲学中，凡是指出共相（理念、种属）可以独立于，并且在逻辑上和时间上优先于具体个别的可感事物而存在，而且可感事物只不过是对共相的一种摹仿和分有，这一类观点代表了柏拉图主义的（理念）实在论观点，因此别称为实在论，又称“唯理论”。 凡是指出共相并非独立于、而只是寓于可感事物之中，并且在逻辑上和时间上都要后于可感事物的，就被称为唯名论，即指出所谓共相不过是一个主观的名称而已。