（1）随时间发生频繁的冷暖交替；沿纬度的分带性及山岳地区的垂直分带性。
（2）更新世出现过至少4次冰期和三次间冰期，全新世为冰后期
（3）第四纪气候变化引起整个自然环境变化，包括生物、地质、土壤、地球化学等，这些变化记录在地貌和第四纪堆积物中，成为研究第四纪气候变化的依据。
（4）气候是第四纪地层乃至第四纪下限划分的重要依据，系统研究第四纪气候的变化，是第四纪研究的一个重要方面。

森林古猿-腊玛古猿-南方古猿-猿人阶段-古人阶段-新人阶段-现代人

在中新世和上新世曾相当繁盛。该猿有更多特征与现代猿类相似，是现代猿类的祖先。