江南一带河湖密布，具有得天独厚的自然条件，又有玲珑空透的太湖石等造园材料，这些都为江南造园活动提供了非常有利的条件。
设计特点：清秀灵巧。规模较小，一般只有几亩至十几亩，小者仅一亩半亩而已。造园家的主要构思是"小中见大"，即在有限的范围内运用含蓄、扬抑、曲折、暗示等手法来启动人的主观再创造，曲折有致，造成一种似乎深邃不尽的景境，扩大人们对于实际空间的感受；大多以水面为中心，四周散布建筑，构成一个个景点，几个景点围合而成景区；以修身养性，闲适自娱为园林主要功能；，园主多是文人学士出身，能诗会画，善于品评，园林风格以清高风雅，淡素脱俗为最高追求，充溢着浓郁的书卷。