由于国家等级水准点在地面上，密度不够，为了满足各项工程建设以及地形图测量的需要，必须在国家等级水准点之间进行补充加密。这种水准测量精度因低于国家等级水准测量的精度，就称其为等外水准测量（或普通水准测量）。

井下水准线路的布设形式有：
（1）附合路线；
（2）闭合路线；
（3）水准网及水准支线等形式。

确定一个地面点的空间位置，除了测定其平面坐标外，还需要测定其高程，测定地面点高程的测量工作，称为高程控制测量。