（1）战后初期的雅尔塔体制：第二次世界大战后期，美、苏、英3大国首脑在为了各自的利益，就结束战争，处理战争遗留问题及维护战后和平问题，通过德黑兰会议、雅尔塔会议、波茨坦会议等一系列会议所确定的战后世界秩序和政治格局的基本蓝图，时称“雅尔塔体制”，它奠定了战后两极格局的基础。
（2）两大阵营的形成和对峙：20世纪50年代初，面对以美国为首的帝国主义阵营的威胁，苏联采取了一系列措施来反对美国的攻势，逐步形成了以苏联为首的社会主义阵营。两大阵营的对峙表现在政治、经济、军事、意识形态等多个方面。
（3）两极格局的演变20世纪50年代中期至80年代中期，世界政治在两极格局的大框架下，两大阵营内部开始出现动荡、分化和改组。
（4）两极格局的终结：1991年12月25日，戈尔巴乔夫被迫辞去总统职务。26日，苏联最高苏维埃宣布苏联停止存在。苏联解体标志着美苏对峙格局中的一极不复存在，两极格局终结。苏联解体、东欧剧变，标志着两极格局的终结，世界进入新旧格局转换时期。