恶性肿瘤放射治疗时对正常组织会引起一定损害，称为放射反应，包括：
（1）皮肤反应：红斑、色素沉着、干性脱皮、湿性脱皮及坏死。常规治疗时不应该出现皮肤坏死，只有在6周之内皮肤接受超出75Gy时，皮肤局部才可能出现坏死。放射治疗几个月或几年后皮肤可出现远期反应，表现为毛细血管扩张、皮肤萎缩、皮下组织增生和纤维化等。
（2）黏膜反应：最初表现为黏膜充血水肿，局部疼痛，继而出现黏膜上皮脱落糜烂，出现纤维性渗出物，形成白膜。

放射性核素其原子核数目衰变到原来数目一半所需的时间称为放射性核素的半衰期（t_1/2）。

又称组织间隙放射治疗和腔内放射治疗，是将放射源直接放入病变组织或人体的天然管道内如舌、鼻咽、食管、子宫颈等部位进行照射。

又称外照射，是指放射源位于体外一定距离，集中照射人体的某一部位。

使用放射线来治疗癌症病人，通过放射治疗使癌细胞被消灭，而正常的组织和细胞能得到康复。