渗透是由于存在化学势存在梯度而引起的自发扩散现象。
因此，通常情况下，
其结果是水从纯水一侧透过半透膜向溶液侧渗透，使后者的液位抬高。
如果在溶液一侧施加压力P₁，外界力做功使溶液中水的化学势升高，则纯水通过膜的渗透就会逐渐减小，并最终停止（条件？），此时的压力差就是溶液的渗透压。
当时，水将从溶液一侧向纯水一侧移动，此种渗透称之为反渗透。