中药的不良反应可表现为以下几种类型：
①急性毒性反应，包括对中枢神经系统的毒性反应，头痛、烦躁不安、抽搐、惊厥等，如马钱子、草乌；对呼吸系统的毒性反应，抑制呼吸中枢，如苦杏仁、白果（含有氰苷）；对消化系统的毒性反应，引起呕吐、腹泻，如寒凉性的中药苦参、黄连；对泌尿系统的毒性反应，症见浮肿、腰痛、尿毒症、肾衰竭等，如斑蝥、木通、马兜铃；对造血系统的毒性反应，常见白细胞减少、再生障碍性贫血等，如雷公藤、芫花。
②长期毒性反应，部分中药长期服用可不同程度导致某些器官组织的损害，如木通引起肾损伤，斑蝥对肝脏、心脏的损害等。
③过敏反应，有些单味药还有部分中药注射剂可引起皮炎、发热，甚至是过敏性休克。
④致畸胎，致突变及致癌作用，如雷公藤可引起染色体畸变，槟榔碱致癌，马兜铃致突变等。

酶诱导作用指有些药物可提高肝药酶的活性，从而加快其他药物的代谢，使后者作用减弱或缩短。

耐受性指因遗传因素或反复用药，使机体对药物的敏感性降低，须加大剂量才能产生应有的作用。

耐药性指反复用药，使病原体对药物的敏感性降低或不敏感

抗寒冷作用指药物能抑制寒冷状态下机体的体温下降，延长生存时间的作用。

保肝作用指药物能减轻肝细胞损害，降低转氨酶，使肝功能恢复正常的作用。

双向调节指某些中药既可使机体从功能亢进状态向正常转化，也可使机体从功能低下状态向正常转化，最终使机体达到平衡状态。

适应原样作用指部分补益药能维持机体内环境的稳定性，增强机体对物理、化学和生物学等多种有害刺激的非特异性抵抗能力。

中药药理学是以中医药基本理论作指导，用现代科学方法研究中药与机体（包括病原体）间相互作用的规律的科学。