破乳剂较乳化剂有更高的活性，破乳剂能降低乳化水滴的界面张力和界面膜强度，可以破坏已经形成的原油乳状液，还可防止油水混合物进一步乳化，起到降低油水混合物粘度和加速油水分离的作用；能消除水滴间静电斥力，使水滴絮凝；有聚结作用，使水滴合并、在原油内沉降、油水分层；能润湿固体，防止固体粉末乳化剂构成的界面膜阻碍水滴聚结。