由于气候变迁、洪水、火烧、山崩、动物的活动和物质繁殖体的迁移散布，以及因群落本身的活动改变了内部环境等自然原因，或者由于人类活动的结果，使群落发生根本性质变化的现象也是普遍存在的，这种在一定地段上一种群落被另一种群落所替代的过程叫做演替。是一漫长的过程。
按群落所在地的基质状况（物理环境）可分为两类：原生演替和次生演替。

具有不同生态特征的同种个体群称为生态型。

或称辐射适应是指同一种生物的若干个体在不同环境条件下长期生活，形成了不同的适应特征和适应方式。