首长负责制指的是最高决策权掌握在一人手中。由于行政领导是一种追求效率和速度的活动，因此行政部门一般采取首长负责制的领导方式。
（1）行政首长对于本单位、本部门乃至本层级的领导和决策具有最高的领导权和最终的决策权，负有主要的或全部的行政责任。
（2）个人负责制建立在一定的民主讨论基础之上，它要受制于各种民主化的规则。这也是充分发挥集体成员积极性的有效保障。
（3）首长负责制的运作是以分工负责的方式展开的。这种分工包括纵向分工和横向分工两个方面，即自上而下的逐层逐级的权责分工和同一层级各单位部门之间的权责分工，但最终的决策权力掌握在行政首长手中。这是由现代领导活动的特点及其展开的过程所决定的。

它与柔性授权有些类似，只是给予被授权人的权力限度和权力容量比较模糊。

即领导者将自己不愿也不必处理的繁杂事务交由下级处理，其中包括领导者本人也不知道如何处理的事务。

即只指示一个大纲或轮廓，让被授权人有较大的自由做随机应变的处理。

即对所授权力、责任、完成任务的要求和时间，均有明确规定与交代，被授权人必须严格遵守，不得有任何逾越。

惩罚作为权力运用的一种消极形式，是领导者说服失败之后所采取的一种补救性领导方法，这是对阻碍完成组织目标行为的一种回报。

奖赏是对那些对组织目标的实现有贡献者所给予的一种物质、精神的回报，它实际上是领导权力运作过程中的一种激励机制。