中毒性休克又称感染性休克，其病因有细菌、病毒、真菌、立克次体等，其中以革兰阴性细菌产生内毒素为最重要，占感染性休克病因的70％～80％，又以大肠杆菌、痢疾杆菌、脑膜炎双球菌等较为常见。

尽管引起休克的原因很多，但休克发生的始动环节不外乎血容量减少、心输出量急剧减少和外局血管容量扩大三个方面。