来自体外的致热物质称为外致热原。常见的外致热原：①细菌，包括革兰阳性菌、革兰阴性菌、分枝杆菌等；②病毒，常见的有流感病毒、麻疹病毒、柯萨奇病毒等；③真菌，常见的有白念珠菌、新型隐球菌等；①螺旋体，常见的有钩端螺旋体、回归热螺旋体和梅毒螺旋体；⑤疟原虫等。

能引起人或动物发热的任何物质都称为致热原。致热原可分为外源性致热原(外致热原)和内源性致热原(内生致热原)。