河流在其形成的初期，多急流与瀑布，河流纵破面不平滑。由于下蚀和溯源侵蚀作用，河床上的突起被消去，凹坑被填平，急流和瀑布消失，河流纵剖面逐渐演变称为平滑的曲线，称为平衡剖面。

河流从源头到河口沿着中线的剖面，常常用河底纵向上不同高度点的连线表示。

河流的下切深度不是无止境的，通常是下切到接近某一水平面后，逐渐失去侵蚀能力，不再向下侵蚀，这一水平面称为侵蚀基准面。

河流以自身动能并以其搬运物质破坏河床。

洪流将大量碎屑物质搬运到山前或山坡的低平地带，因流速减低而迅速堆积，形成洪积物。

坡积物在山麓地带常连接成一种覆盖斜坡的裙装地形。

泥沙淤积，河床抬高，泥沙冲刷，河床下切。