民族形式论争发生于抗战中期。1938年和1940年，毛泽东在《中国共产党在民族战争中的地位》和《新民主主义论》中提出：‘为中国老百姓所喜闻乐见的中国作风和中国气派”和“中国文化应有自己的形式，这就是民族形式”的问题。国统区文艺界在学习和讨论中发生两种对立的观点。一种是向林冰的观点。向林冰的观点是：①“应该在民间形式中发现民族形式的中心源泉”，他认为喜闻乐见应以习闻常见为基础，而民间形式是大众习闻常见的；②否定“五四”以来新文艺的形式。另一种观点以葛一虹为代表：①对旧形式全盘否定；②肯定新文艺在民族形式上的努力和成就时，否认新文艺在形式上存在缺点。郭沫若、茅盾、胡风等在撰文讨论中，都从形式和内容的辩证关系上论述民族形式的问题，胡风把民族形式和现实主义、大众化问题联系起来，见解独到。这一场讨论参加人多，对新文艺向民族化大众化发展起到了积极作用。