萜类化合物是一类骨架庞杂、种类繁多、数量巨大（已有2万多种）、结构千变万化、又具有广泛生物活性的一类重要天然化合物。萜类通常是指具有（C₅H₈）_n的通式及其含氧和不同饱和程度的衍生物。萜类化合物一般根据化合物中构成碳架的异戊二烯数目不同进行分类。主要可分成单萜（n=2）、倍半萜（n=3）、二萜（n=4）、三萜（n=6）、四萜（n=8）等。萜类化合物的生源有两种观点，即经验的异戊二烯法则和生源的异戊二烯法则，经验的异戊二烯法则认为自然界存在的萜类化合物都是由异戊二烯衍变而来，是异戊二烯的聚合体或衍生物，并以是否符合异戊二烯规则作为判断萜类物质的一个重要原则。生源的异戊二烯法则认为焦磷酸异戊烯酯（IPP）和其异构化物焦磷酸γ，γ-二甲基烯丙酯（DMAPP）是萜类成分在生物体内形成的真正前体。故凡由甲戊二羟酸（甲瓦龙酸）衍生所形成的天然化学成分，均称为萜类。

常见的类型和结构母核如下：

醌类是指结构中具有环己二烯二酮结构的化合物，天然醌类化合物根据芳环数量和稠合方式主要分为苯醌、萘醌、菲醌和蒽醌。