广义的合同解释指合同从订立到履行以至发生纠纷诉讼时，有关的人对合同及其相关资料的含义进行分析和说明. 
狭义的合同解释专指有权解释，即受理合同纠纷的法院或仲裁委员会对合同及其相关资料的含义所作的有法律拘束力的分析和说明. 
合同解释的客体不仅仅是“发生争议的合同中使用的语言文字”，没有争议的合同文字也同样需要解释. 
而且，需要解释的不仅仅是“合同条文或所用文句的正确含义”，而“是全面考虑与交易有关的环境因素，包括书面文据.口头陈述.双方表现其意思的行为，以及双方缔约前的谈判活动和交易过程.履行过程或者惯例.” 
狭义的合同解释的结果是制作调解书.裁决书或判决书的主要根据之一，对当事人具有强制执行的法律拘束力.