皮肤过敏的原因是由于化妆品中的某些成分，对皮肤细胞产生刺激，使皮肤细胞产生抗体，从而导致过敏。
无论是成人还是婴幼儿使用的化妆品都有几种常见过敏原。化妆品致敏源最多的是香料、防腐剂、重金属。
1、重金属主要是指一些代有剥脱、美白性质的铅、汞含量超标的化妆品；
2、香料为化妆品原料中最常引起过敏的物质，尤其是现在化学合成者。湿疹患者发生的化妆品过敏反应30%~45%为香料引起。多年来的研究发现，化妆品使用的香料，包括香水，主要有26种香料成份容易引起过敏。包括：大花茉莉香精、新国际香精、晚香玉A型香精、白玫瑰香精、紫丁香精、桂花香精。防腐剂包括：咪唑烷基脲、对羟基苯甲酸酯、布罗波尔、甲醛。另外还有染发剂对苯二胺、氯化钴，油彩硫酸镍，和松香。这里所说的香料不是纯天然的优质精油，一般都是劣质香精或者化学香精，但是经过人工调香后，味道好闻，效果就不能保证了。
3、防腐剂：我国法规规定化妆品只能从55种允许使用的防腐剂中选用。但这55种防腐剂也不都是安全的。例如，甲醛是我们法规允许使用的防腐剂，但一些文献资料报道它们是引起化妆品过敏的主要防腐剂。
若遗传性敏感皮肤的人在高敏状态下使用化妆品，则极易发生化妆品接触性皮炎和加重原有疾病。