抗原与其相应的抗体在体外发生结合出现可见反应，这种结合具有高度的特异性，人们利用这一特性，在体外用已知抗原检测抗体，或用已知抗体检测抗原，此为血清学反应。抗原抗体在体外结合时，可出现凝集、沉淀、补体参与和中和4类基本反应。近代，人们将抗原抗体特异性结合的这一基本原理与先进的标记技术相结合，从而出现了免疫标记技术。免疫标记技术是用荧光色素、酶或放射性同位素标记抗体或抗原的实验技术，此种技术不仅进一步提高了抗原、抗体反应的敏感性，提高了诊断的阳性率，有些还有定位作用，使我们可能了解抗原、抗体及抗原抗体复合物在细胞和组织中的分布及位置。