氮在水体中常以硝酸氮（NO₃-N），亚硝酸氮（NO₂-N），离子态氨（NH₃-N）和非离子态氨（NH₄⁺-N）等形式存在，其中非离子态氨及亚硝酸氮对幼体来说是一种有毒害的因子。
一般认为，离子态氨由于不能透过组织进入体内，故对幼体影响不大，而非离子态氨是非极性化合物，有相当高的脂溶解性，容易穿过细胞膜，是各种氨中对幼体最有影响的部分，能够产生严重毒害作用。
在一定条件下毒氨和离子态氨可以相互转化，pH、水温和溶解氧量是转化的主要因素。水体中pH越高，则NH₄⁺转化成NH₃的百分比率越高。反之，pH下降，毒氨的浓度也随之降低；水温升高能加速转化作用，在pH相同的情况下，水温 从15℃提高到20℃，有毒氨在水中的百分数可从8%升高到9.1%；溶解氧的含量对氨毒的影响也十分明显，当水体中溶解氧量减少时，毒氨含量就会升高，因而加剧了毒氨的毒性。