迄今为止，国内选煤工作者一直沿用煤粉（泥）浮沉试验结果作为浮选的理论参考指标，但人们都普遍认为这种方法存在不少弊病。
由于煤粉（泥）浮沉试验是基于不同灰分的煤具有不同密度的原理，而将煤粉（泥）经过离心力强化分层分为不同灰分的若干等级，这种原理完全不同于以煤炭和其他矿物杂质表面物理化学性质不同而实现分选的浮选法，尽管煤粉（泥）的浮沉组成与煤的可浮性和浮选工艺效果都有着十分密切的关系，但从根本上说浮沉试验结果是无法正确表征煤粉（泥）浮选的理论指标的。
分步释放浮选试验是利用煤与矿物杂质不同的表面物理化学性质、即不同的表面疏水性程度，在浮选过程中按疏水性程度从强到弱（即灰分从小到大）依次分成不同的若干产品，作为一种在目前技术条件下的浮选标准结果。本试验方法适用于粒度小于0.5mm的烟煤和无烟煤。
分布试验采用浮选机容积1.5L，叶轮直径60mm；捕集剂：正十二烷，化学纯，密度0.748－0.751kg/L；起泡剂：甲基异丁基甲醇（MIBC），酸度（HAC%）0.04，密度0.807kg/L；试验用自来水，煤浆温度20±10℃；煤浆浓度：100±1g/L；浮选机叶轮转速：1800±10r/min；刮泡器转速：30r/min；浮选机充气量：0.15±0.01m³/m²/min。
试验流程如图：