李嘉图的《政治经济学及赋税原理》是从评论斯密的价值理论开始的。
李嘉图接受了斯密关于使用价值和交换价值的区分，并比斯密更前进了一步。李嘉图认为，有些使用价值很大的东西，如空气、水等，可以没有交换价值。一方面，使用价值无法用任何已知的标准加以衡量，不同的人对它有不同的估价，所以，使用价值不能作为交换价值的尺度。另一方面，没有使用价值的东西，或者无论从哪一方面说都无益于人们欲望的满足的东西，无论怎样稀少，也无论获得时需要花费多少劳动，都不会具有交换价值。
李嘉图批评斯密同时用耗费劳动和购买劳动两种规定说明价值决定，认为两者并不等同，商品的价值只能由耗费的劳动决定，价值的大小与这种劳动量成正比。
李嘉图还批评了斯密抛弃劳动价值论，用三种收入决定价值的观点。根据李嘉图的观点，价值是第一性的因素，分配要在价值形成以后才进行，因而是第二性的因素。商品价值始终都是由生产商品所耗费的劳动时间决定的，商品的价值决定和商品的价值分配是两回事，不能混为一谈。李嘉图指出，一种商品在生产出来以后，它的价值可以在不同社会成员中分配，但这不会影响商品的价值。
李嘉图认为商品的交换价值来自两个源泉：一是它的稀少性；一是获得它时所必需的劳动量。如名画、古钱等其价值由稀少性决定，不过这类商品数量很少。指出商品价值由劳动决定的原理只适用于可以由人类劳动不断生产出来，不受限制地参加竞争的商品，这类商品占绝大多数。
李嘉图始终坚持耗费劳动决定价值的原理，批评一切与其相矛盾的观点，进一步阐述了商品价值量与生产时的耗费劳动成正比例，与劳动生产率成反比例的原理。他着重批评斯密三种收入决定价值的观点。他赞成商品价值要分解为三种收入，同时指出不能倒转过来又认为三种收入构成交换价值，并详细地证明工资、利润和地租的变动不会影响商品的价值量，只影响三者之间的分配比例。因此，商品价值分解为三种收入，并不改变劳动决定价值的原理。
李嘉图还指出商品的价值是由社会必要劳动量决定的。也论及了简单劳动与复杂劳动的计量问题。