能激活产内致热源细胞产生和释放内生致热源的物质为发热激活物。激活物包括外致热原和某些体内产物。来自体外的致热物质为外致热原，是激活物的重要部分。
主要的外致热原：细菌、病毒、真菌、螺旋体、疟原虫等。
作用环节是激活体内产内生致热原细胞，产生和释放内生致热原。