婴儿出生时，脐血胆红素浓度平均为34μmol/L，出生后2-4日达最高峰34-204μmol/L，平均为102μmol/L，第5日迅速下降至出生时水平，1-2周内下降至正常，这种黄疸称生理性黄疸，这只是一过性现象，但早产儿肝脏发育不成熟，生理性黄疸更为明显。
新生儿胆红素代谢与成人相比较，有其独特之处，使新生儿容易出现黄疸，其特点有：
（1）胆红素产生增加：成人每日产生胆红：64.6±10μmol/L，而新生儿则为144.5±39.1μmol/L，其原因为新生儿红细胞寿命较成人的短；新生儿胎儿期的造血在短期内停止，使旁路性和造血早期产生的胆红素来源增多；体内血红蛋白总量相对地增加；
（2）肝细胞摄取胆红素能力低下：刚出生时，新生儿肝内Y蛋白含量极微，摄取胆红素的能力低下，出生5-10日后即迅速成熟，达到正常水平；
（3）结合胆红素的能力不足；
（4）肝细胞排泄胆红素有缺陷；
（5）新生儿肠-肝循环的特点：刚出生的新生儿肠道内无细菌，因此无尿胆原生成。肠腔内的β-葡萄糖醛酸苷酶在pH偏碱情况下，使结合胆红素很快分解，脱去葡萄糖醛酸基重新转变为脂溶性非结合胆红素，迅速地从肠道吸收，部分从粪便排出。新生儿肠腔内胎粪约含胆红素80-100mg，相当于其日产量的5-10倍，如排出延迟，胆红素肠，肝循环的负荷增加，增加胆红素回吸收。
新生儿黄疸，首先应排除生理性和早产儿黄疸。病理性黄疸的定义为：
（1）生后24h内出现黄疸，胆红素浓度〉85μmol/L；
（2）足月儿血清胆红素浓度〉204μmol/L，早产儿〉255μmol/L；
（3）血清结合胆红素〉34μmol/L，新生儿病理性黄疸的病因中，以新生儿溶血病、各种感染、新生儿肝炎综合征和先天性胆道闭锁最为常见。

妊娠对肝脏组织学结构无影响，但部分孕妇在妊娠后期可有轻度肝功能异常，分娩后即恢复正常。一般常见肝功化验指标异常见下表：