炼厂主要应用实沸点蒸馏、恩氏蒸馏、平衡汽化三种蒸馏过程。
实沸点蒸馏是一种间歇精馏过程.塔釜加入油样加热汽化、上部冷凝器提供回流，塔内装有填料供汽、液相接触进行传热、传质，塔顶按沸点高低依次切割出轻、重不同的馏分。实沸点蒸馏主要用于原油评价试验。
恩氏蒸馏也叫微分蒸馏。油样放在标准的蒸馏烧瓶中，严格控诉制加热速度、蒸发出来的油汽经专门的冷凝器冷凝后在量筒中收集，以确定不同馏出体积所对应的馏出温度。恩氏蒸馏试验简单、速度快，主要用于石油产品质量的考核及控制上。
平衡汽化也称为一成不变次汽化、在加热的过程中油品紧密接触处于相平衡状态，加热终了使汽、液相分离。如加热炉出口、以及应用“理论塔板”概念进行精馏过程设计时的理论塔板，都可以视为平衡汽化过程。在石油蒸馏过程设计时还用它来求取进料段、抽出侧线以及塔页的温差。
通过三种蒸馏过程的馏出曲线进行比较（见图），
很容易看出，实沸点蒸馏初馏点最低、终馏点最高，曲线的斜率最大。平衡汽化初馏点最高、终馏点最低，曲线斜率最小，思氏蒸馏过程则居于两者之间。

回流比是指回流量L₀与塔顶产品D之比，即：