恶臭气味是指引起多数人不愉快感觉的气味。恶臭是典型的公害之一，其危害已引起人们的重视。随着人们生活水平的不断提高，对优美舒适的环境要求也日益迫切，恶臭治理的任务必将越来越重。
恶臭有多种污染源，产生恶臭的怪味也多种多样，给人以各种不舒服的感觉。但是，迄今为止人们还没有找到一个直接度量味道的单位，对它加以区分和鉴别。它不像废气、污水、噪声那样可以用某个单位来表示量的概念，而是要依靠人们的嗅觉器官来判别。
恶臭来源于工农业生产部门及人们的生活。具体地说，有以下几个方面：
（1）农牧业恶臭。农牧业的畜牧场、家禽饲养场、屠宰厂、鱼产加工厂等产生的恶臭。如粪臭、鱼臭、腐败臭、烂果臭、野菜臭等都是农牧业生产和加工中产生的。
（2）工业恶臭。工业生产中产生的恶臭产生恶臭的主要部门有石油精制厂，石油化工厂、化肥厂、农药厂、涂漆厂、橡胶厂、制革厂等。这些部门产生的恶臭物质有硫化物、烃类、醛类、酮类、苯类、萘类、胺类以及焦油、沥青蒸汽、氨和各种有机溶剂等。其味道五花八门，难以形容。
（3）城市公共设施恶臭。城市垃圾场，污水处理厂、医院、公共厕所等公共设施产生的恶臭，譬如污水臭、医药臭、消毒剂臭、粪尿臭、病院臭、浴室臭等。
恶臭造成的危害诉讼案件虽然并不多见，但是，恶臭引起的恶心、呕吐、头晕、头痛、倦怠无力、咳嗽胸闷等不舒适感觉是常有的事。人们路过恶臭污染源时，常常用手帕捂住鼻嘴，无非是避免恶臭的侵袭。另外，在城市下水井、污水处理场等处，也确实发生过因高浓度恶臭物质中毒死亡的事件。
恶臭物质极易扩散，造成大面积的污染，几种恶臭污染源可能危害的范围见如下表：