正常人尿内仅有少量蛋白，常规定性检查阴性，24小时尿蛋白＜100mg。
当尿内蛋白质含量超过150mg/24h，或常规定性方法阳性时，称为蛋白尿。
生理性蛋白尿见于发热、寒冷、高温、剧烈运动或劳动后以及体位性蛋白尿；病理性蛋白尿为各种原发或继发性疾病所致的蛋白尿，可因肾小球滤过膜负电荷消失和基膜化学成分改变，滤过膜通透性增高，大量中分子量蛋白质漏出，超过肾小管重吸收能力（如各类肾小球疾病、肾血管病变、肾瘀血、淀粉样肾病、糖尿病肾病、肾缺血和缺氧等）；或因肾小管重吸收能力降低，见于各种肾小管疾病、慢性失钾、急性肾功能衰竭、药物或重金属中毒的肾小管上皮细胞损伤、间质性肾炎、系统性红斑狼疮肾损害等。