凡是由于疾病或意外事故而造成人体主要器官的生理功能趋于衰竭，生命活动趋向终结的状态，濒临死亡但尚未死亡者，谓之临终。人的一生中可能不止一次地处在临死状态，有的人会意外地起死回生。但真正的死亡，人生只有一次。临终的过程可以很短，如突然意外的事故造成主要脏器严重损害及心脑血管病的急性发作等。临终过程也可能旷日持久，如慢性病所致的脏器功能衰竭、肿瘤晚期等，临终过程大多以走向死亡而结束人生。