煤化学的研究已有150年的历史，煤的分子结构研究已有8O年的历史。但尚不深人了解煤的总体组成和结构，对组成煤的不同分子的认识仍然是零散、模糊的。人们在煤的岩相组分（如：镜质组、丝质组、稳定组）及其反应性认识方面取得了一些进展，能够通过煤的岩相组成分析解释的反应性。但由于煤中不同岩相组分的区别在于其宏观织构和光学性质，难以形成具有工业意义的岩相分离，而且由于不同煤种的相同岩相组分并不具有相同的化学组成，因此通过岩相组分研究煤的化学反应虽然比将煤看作单一物质深了一个层次，但仍然是宏观的，其应用范围是有限的。目前人们对煤炭的认识水平不仅受到分析科学发展的限制（现在还役有足够有效和精密的仪器使人能够方便准确地剖析煤的组成结构），而且还与煤炭的利用方式有关长期以来，煤炭的主要利用方式都以单一过程的转化（如燃烧、气化、液化等）为特征由于过源价格的低廉以及基本无需考虑煤中污染物的排放控制，煤的单一转化过程一直是最简单、最直接、理所当然的能量获取和能源形式转换方式，人们所追求的主要是在这些单一转化过程中最大限度地将煤完全转化。