第一阶段：自我观察阶段。关键因素是他们愿意和有能力倾听自己，提高其对自己和别人反应方式的敏感性，随着治疗，使其能以新的角度看待自己的问题。这个过程是咨求双方共同努力产生的。第二阶段：开始一种新的内部对话。求助者通过治疗学会改变自己的内部对话，新的内容对话将作为新行为的向导。第三阶段：学习新的技能。教给求助者一些更有效的可以在现实生活中应用的应对技能。
对神经性厌食、性功能障碍及酒精中毒等，也可作为选用的一种方法。但是，心理障碍和疾病有很多种类，认知行为治疗并非对所有这些障碍和疾病都有效。