急性肾衰竭临床病程可分为三期：
（1）少尿期：①尿量减少：患者突然或逐渐出现少尿（<400ml／d），尿量少于100ml／d为无尿。但也有些患者可没有少尿，尿量在400ml／d以上，少尿期持续时间一般为7～14天。②消化系统症状：食欲减退、恶心、呕吐、腹胀、腹泻等，严重者可有消化道出血。③循环系统症状：多因尿少和未控制饮水，以致体液过多，出现高血压及心力衰竭、肺水肿表现；各种心律失常及心包炎等。④神经系统症状：出现意识障碍、躁动、谵妄、抽搐、昏迷等脑病症状。⑤感染是急性肾衰竭另一常见而严重的并发症。⑥水、电解质和酸碱平衡紊乱：可表现为：a．代谢性酸中毒，主要因为肾脏排酸能力减低，同时又因急性肾衰竭常合并高分解代谢状态，使酸性产物明显增多．b．高钾血症，除肾排泄钾减少外，酸中毒、组织分解过快也是主要原因．c．低钠、低钙、高磷血症。
（2）多尿期：进行性尿量增多是肾功能开始恢复的标志，每日尿量可进行性增加，此时肾功能并未立即恢复，可有多尿表现，每日尿量可达3000～5000ml，继而再恢复正常。多尿期易出现水、电解质紊乱，易发生感染、心血管并发症等，持续时间1～3周。
（3）恢复期：肾小管细胞再生、修复，肾小管完整性恢复。肾小球滤过率逐渐回复正常或接近正常范围。少数患者可最终遗留不同程度的肾脏结构和功能缺陷。