1.伽利略式（折射式）：由凸透镜物镜和凹透镜目镜组成。由于放大率低，不适于天文观测。
2.开普勒式（折射式）：目镜和物镜都由凸透镜组成，视场较大。
3.牛顿式（反射式）：物镜是一个凹面镜。特点是口径一般较大。
4.施密特式（折反射式）

在初次学习观测时，最好从辨认星座和行星开始。星座是在夜空中的一个很好的标志物，可以对很多肉眼可见的天体进行定位。

按照研究方法可分：天体测量学、天体力学、天体物理学。
按照观测手段可分：光学天文学、射电天文学、红外天文学、空间天文学。

由于地球自转（自西向东），所以地面上的观测者看到的天体在一天中在天球上自东向西沿着与转轴垂直的平面内的小圆转过一周。