在初次学习观测时，最好从辨认星座和行星开始。星座是在夜空中的一个很好的标志物，可以对很多肉眼可见的天体进行定位。

按照研究方法可分：天体测量学、天体力学、天体物理学。
按照观测手段可分：光学天文学、射电天文学、红外天文学、空间天文学。

由于地球自转（自西向东），所以地面上的观测者看到的天体在一天中在天球上自东向西沿着与转轴垂直的平面内的小圆转过一周。