这种现象的产生是由于魏晋时期实行的“九品中正制”。意为只要你出生在上等人家，不管才能和品德如何差都能顺利做大官；如果你出生在下等人家，你的才能和品德再好也没办法做大官。
（1）魏晋南北朝时期，九品中正制是当时重要的选官制度，又称九品官人法，是魏文帝曹丕采纳吏部尚书陈群的意见，于黄初元年命其制定的制度。该制度将被选者分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等，由朝廷任命的“中正官”进行品评，然后按等录用。
（2）曹魏后期，九品中正制发生了新的变化，豪门显贵把持了中正的任命权，有许多中正甚至直接由他们担任，选取标准以门第为重，于是出现了“上品无寒门，下品无士族”的现象，选士制度沦为门阀制度的组织保证。
（3）南北朝时，豪门士族的子弟只凭自己的显贵门第，就可以“平流进取，坐至公卿”。由于这些官员的无能和政治的腐败，九品中正制受到来自庶族地主阶级的冲击，到了难以维持的地步。
（4）隋朝建立以后，隋文帝下令废除九品中正制，规定各州被举荐的人必须经过考试，才能被录用，从而拉开了科举制的序幕。
总之，科举制的产生极大地改变了中国选官制度，九品中正制导致的“上品无寒门、下品无士族”状况也得到了改变。“上品无寒门，下品无士族”现象导致了真正有才学的人被埋没，是当时选士制度的弊端。