年龄在40~45岁以上的妇女常常有面部及下肢的水肿，又称浮肿。这是由于更年期水盐代谢失常。体内钠的潴留，常常伴有水的潴留，此时血清钠可以正常，但体内钠总量仍过多，因而临床表现出不同程度的水肿。更年期妇女，当肥胖不显著而水肿明显者，称特发性水肿。
成年人体液的含量占体重的60%，女性略低，约占50%，因为妇女脂肪多，致使含水量少。
为说明水钠潴留所致的水肿，需了解水钠代谢的调节。生理情况下，水钠的重要生理功用之一是维持体液的正常渗透压和容积（特别是细胞外液）。体液动态平衡的维持，是在神经体液性调节，通过肾脏排尿来实现的，激素调节主要靠抗利尿激素和醛固酮。
（1）抗利尿激素：抗利尿激素是下丘脑视上核神经细胞所分泌，沿下丘脑—垂体束流入神经垂体（垂体后叶）而贮存。其化学本质是一种多肽激素，它的主要作用在于增强肾远曲小管和收集管的通透性，从而促进水的重吸收。分泌的调节是受体液渗透压、血容量和血压的影响。如体液渗透压增高，兴奋渗透压感受器（下丘脑视前区），使神经垂体抗利尿激素释放，促进肾远曲小管对水的重吸收，使体液渗透压趋于正常。
另一方面，由于血容量减少，兴奋容量感受器（左心房），可反射性地使抗利尿激素分泌与释放，促进肾远曲小管对水的重吸收，恢复血容量。
通过以上两方面的调节，维持了正常人体的渗透压和血容量。
（2）醛固酮：醛固酮是肾上腺皮质球状带所分泌，属于盐皮质激素，其本质为固醇类。它的主要作用是促进肾远曲小管和收集管保钠排钾而保留体内水分。分泌的调节主要受血容量的调节。当血容量降低时，血压降低，兴奋肾近球旁器分泌肾素，作用于血管紧张素原，使其转变为血管紧张素Ⅰ，进而在转化酶的作用下转变为血管紧张素Ⅱ，后者再作用于肾上腺皮质球状带，使醛固酮分泌，促钠重吸收，恢复血容量。
综合以上所述，可见正常的肾脏在抗利尿激素和醛固酮二者互相依赖、互相协调的作用下，改变肾远曲小管和收集管对钠和水的重吸收能力，保持体内水的动态平衡和体液渗透压的相对稳定。
更年期水肿的原因，可能是由于白天直立位，交感神经兴奋不足，引起血容量相对不足，通过容量感受器的反射，使醛固酮分泌增多，而导致水肿。