行动学习由英国教授瑞文斯在20世纪40年代提出，是为提高英国煤矿产量而采用的一种学习方法，在煤矿工业的教育培训中加以应用。目前行动学习法成为国外企业管理人员开发和管理技能培训的一种有效方法和学习模式。
在管理开发或培训中，行动学习是指管理人员通过小组活动尝试解决组织发展的实际问题，并从该活动中进行学习的一种个人及组织开发的方法。行动学习是由问题、计划、行动、反思四个环节构成的一个连续循环。行动学习的问题必须是真实的，且具有挑战性，要制定行动学习计划。行动学习计划贯穿于行动学习的整个过程，包括个人计划，小组活动计划以及与支持者的会谈计划等。反思是指小组成员对整个行动学习过程进行思考，讨论他们对行动学习的看法，分享大家的体验和收获。