世界五大法系之一，形成于东南亚历史上的印度化时期（约公元1—15世纪）。由于印度侨民的移居，或者婆罗门教、佛教和印度教的传播，以及当时东南亚各国的统治者渴望模仿印度的社会政治制度以强化王权，印度的宗教文化便在这一带地区广泛流传，出现了许多印度化王国。这些王国模仿古印度法建立自己的法律制度，由此形成了印度法系。随着15世纪最后一个印度化王国的灭亡，印度法系也成为历史遗迹，被认定为“死法系”，但它对上述国家和地区的影响仍不可忽视。

古代印度的社会等级制度，根据婆罗门教法的规定，最高种姓为婆罗门，第二种姓为刹帝利，第三种姓为吠舍，第四种姓为首陀罗。

用以解释并补充吠陀的经典，附属于吠陀，主要规定祭祀规则、日常礼节和教徒的生活准则、权利义务及对触犯教规者的惩罚等。

是印度法制史上第一部较为正规的法律典籍，该法典对印度法律史产生了深远的影响，并传播至东南亚及远东地区。