古代印度的社会等级制度，根据婆罗门教法的规定，最高种姓为婆罗门，第二种姓为刹帝利，第三种姓为吠舍，第四种姓为首陀罗。

用以解释并补充吠陀的经典，附属于吠陀，主要规定祭祀规则、日常礼节和教徒的生活准则、权利义务及对触犯教规者的惩罚等。

是印度法制史上第一部较为正规的法律典籍，该法典对印度法律史产生了深远的影响，并传播至东南亚及远东地区。