作品主人公杜十娘是一个美丽、善良、聪明、坚强的女子。李甲是个放荡薄情、庸懦自私、背信弃义的纨绔
子弟。李甲的出卖使她认识到自己依然没有摆脱商品的地位，李甲的悔恨痛哭也只是再次证明了金钱在他心目中的地位，她仍然没有得到真正的爱情。她痛心于过自由幸福生活的理想的幻灭，所以不惜以一死来反抗压迫她的恶势力。

作品通过沙子龙这一人物形象，揭示了社会从传统向现代文明转型过程中，作者的矛盾心理，从而深化了主题。