当尿渗压大于血渗压为高渗压，即尿浓缩；当尿渗压小于血渗压为低渗压，即尿稀释。肾髓质高渗梯度的存在是尿被浓缩的条件。尿被浓缩和稀释的程度，在正常情况下，则是按照机体内水盐代谢的情况，由抗利尿素对远曲小管和集合管上皮细胞对水通盘性的调控而决定。所以，肾脏中尿的浓缩和稀释活动，对机体内水和电解质的平衡具有重要的调节作用。