语言是认知现实的听觉符号系统，它是所有符号中是最重要、最复杂的一种，不同于其它符号。
首先，语言符号是声音和意义的结合体，是说的和听的，声音是语言符号的形式；义是语言符号的内容，只有音和义结合才能指称现实现象，构成语言符号。
其次，一般符号的构成比较简单；而语言符号却是非常复杂的，它是有组织、有条理的，是由不同结构单位组成的一种层级体系，可分不同的层级。
再次，一般符号只能表达有限的内容，而且这种内容是简单而固定的；语言符号则可以表达丰富多彩的意义。
最后，一般符号表达的意义是固定的，不能生成新的意义；而语言符号具有以少驭多的生成机制，具有生成新的结构的能力，语言符号能重复使用，人们根据交际需要将有限的语言符号排列组合，造出无限的句子。