明代的红彩都是矾红，自洪武而至明末，都有烧造。早期的色泽偏于凝厚，红中闪黑，少有光泽。至成化时期，施彩较薄，呈色略淡，并泛出油亮光泽，较宣德时更为鲜艳，故又称作“油红”或“朱红”。嘉、隆、万三朝的红彩基本一致，既与宣德的黑红浓艳不同，又与成化的浅淡色调相异，而呈枣皮红色；色泽鲜艳且有深浅，浓者发黑紫色，浅淡者如珊瑚红。

为新彩颜料，直接绘于瓷面。多用来写字画边脚，也可用来画鸟类羽毛和人物头发等。不能用其他颜料覆盖。

原为用于青花的青料，在粉彩中亦可用作描画线条。画后必须用雪白或其他透明料复盖，否则烧成后易受擦落色。