古代印度的社会等级制度，是在雅利安人奴隶制国家形成过程中产生的，最初只有征服者和被征服者之分，随着社会的进一步人话，在雅利安人内部也有不同等级的划分。即婆罗门和刹帝利吠舍三个等级。被征服者的土著居民为最低等的首陀罗。还有被排除在种姓之外的不可接触者，称为贱民。后来这一种姓制度被婆罗门教僧侣用宗教和发力的形式固定下来。成为一种社会体系。在种姓制度下一个人的社会地位取决于他的家庭出生，严格按照血统世代保持不变。