免疫系统是一个耗能系统，当动物免疫系统的活性增强，但未影响到动物的生产性能时，动物对营养需要量加大。在免疫应答期，免疫反应使机体用于生长、繁殖等的营养成分转而维持免疫反应和抵抗疾病的代谢上，动物生产性能降低，机体对许多养分的需要量减少。免疫急性期中动物养分代谢变化显示，当免疫系统处于不同活化状态时，动物对各种养分的需要量可能发生改变。目前，关于畜禽在免疫应激期间的营养需要的研究主要集中在氨基酸方面，而在其他方面的研究则相对较少。
低免疫应激的猪生产性能好，所需赖氨酸的量也高；高免疫应激的猪则相反。由于赖氨酸是体组织蛋白质中的主要成分，而与维持功能有关的蛋白质中，赖氨酸的比例却相对较低，含硫氨基酸的含量则相反。
免疫系统活化导致细胞因子的释放。释放的细胞因子通过对靶组织的直接作用，或通过改变生长激素、胰岛素、胰高血糖素和皮质类固醇等激素的分泌，在免疫应答过程中引起代谢变化。代谢改变的总结果是，动物采食量下降，日粮中的部分养分不再用于动物生长和骨骼肌的沉积，而用于免疫应答和疾病防御，从而使动物生长率和饲料利用率下降。