乾嘉学派的代表人物是惠栋与戴震，因而以他们为中心形成了吴派和皖派。
吴派：以惠栋为代表。主张“凡汉必好，凡古必真”信古尊汉，述而不作。擅长搜辑及疏释，表现出博详的特点。
皖派：以戴震为代表。其学风特点：通人情，致实用。考据谨严，条理缜密。研究范围长于小学。但并不局限于文字、音韵、训诂、名物，而推广到了典章、制度、声律及工艺等方面。
乾嘉学派的成果还旁及史学、地理等领域，做出了显著的成绩。

记载地方性政权的历史书籍叫作载记。