在缓慢流动的湖泊、水库、内海等水域，由于生物营养元素的增多，促进了藻类等浮游生物的繁殖。大量繁殖的藻类会在水面形成密集的“水花”或“红潮”。藻类的死亡和腐化又会引起水中溶解氧的大量减少，使水质恶化，鱼类死亡，严重时会使水体消亡，这一过程称之为富营养化。

总有机碳TOC是目前在国内外使用的表示污水被有机物污染的综合指标，它所显示的污水中有机物的总含碳量。