主要应用张力计法。主要原理是将充满水的带有素烧瓷杯（陶土滤杯）的金属管埋入土中，素烧瓷杯有孔径在1.0—1.5um之间的细孔，瓷杯和管内充满水，水可通过细孔与土壤水接触，当土壤水势小于瓷杯内水势时，水分由细孔进入土壤。金属管上端连接金属表，水分由瓷杯细孔进入土壤后，管内形成负压，当内外水势相等时，真空压力计上的负压读数即代表管外土壤水吸力。

土壤水分含量占饱和含水量的百分比或占田间持水量的百分比。

单位面积上一定土层厚度内含有的水层厚度，可与雨量相比。

在土壤中或很深的母质层中，具有不透水层时，重力水就会在此层之上的土壤孔隙中聚积起来，形成水层，这就是地下水。

降水或灌溉后，不受土粒和毛管力吸持，而在重力作用下向下移动的水，称为重力水。

地下水水位和毛管孔隙状况 。

当把一个很细的管子（毛细管）插入水中后，水分可以上升的较高于水平面，并保持在毛细管中。